Леонід Йович Гайдай народився 30 січня 1923 року. У 1941 році він пішов служити в армію. Незабаром після початку Великої Вітчизняної війни Леоніда Гайдая з Монголії перевели на Калінінський фронт і направили в розвідку, оскільки в школі він вивчав німецьку мову. Але після важкого поранення сержанта Гайдая комісували. У 1947 році Леонід Гайдай закінчив театральну студію при обласному театрі Іркутська, декілька років грав на сцені місцевого театру, а в 1949 році він поступив на режисерський факультет ВГИК. Під час навчання Гайдай познайомився з Ніною Гребешковою, яка незабаром вийшла за нього заміж.
Хоча на початку творчого шляху Леоніда Гайдая підтримували такі метри радянського кіно, як Іван Пир'єв і Михайло Ромм, доля режисера складалася не так просто. Лише у 1961 році був знятий короткометражний фільм, який заявив про народження неабиякого комедіографа. Це був «Пес Барбос і незвичайний крос». Саме у ньому вперше з'явилася знаменита трійця Бувалий — Боягуз — Балбес. На хвилі успіху «Пса Барбоса» режисер поставив нову короткометражку — «Самогонників». Повнометражну комедійну стрічку він зняв в 1963 році — «Ділові люди», в картині знялися такі актори, як Р.Плятт, Юрій Нікулін, Георгій Віцин, А.Смірнов, а новела «Вождь червоношкірих» стала шедевром радянської комедії.
Роком же відліку «золотого десятиліття Гайдая» можна назвати 1965 рік, коли на екрани країни вийшов фільм «Операція „И“ та інші пригоди Шурика» з Олександром Дем'яненко в заголовній ролі. Ця комедія відразу полюбилася глядачам, і до цих пір її дивляться із задоволенням. „Кавказька полонянка, або Нові пригоди Шурика“ (1967) здобула у глядачів успіх ще більший, а багато фраз з цієї стрічки — як, втім, з багатьох фільмів Гайдая — відразу ж виявилися „крилатими“. Наступна, детективна, кінокомедія Леоніда Гайдая — „Діамантова рука“ з Юрієм Никуліним в ролі незабутнього Семена Семенича Горбункова — в прокаті знов зайняла перше місце і по опиту журналу „Радянський екран“ випередила навіть „Нові пригоди невловимих“.
Серед безперечних успіхів режисера — фільм «Іван Васильович змінює професію» (1973), поставлений по п'єсі Михайла Булгакова, головні ролі в ньому блискуче зіграли Юрій Яковлєв і Леонід Куравльов. У 1980-і роки фільми Леоніда Гайдая хоча і не збирали таких аншлагів, вони продовжували користуватися глядацькою популярністю, і серед них варто згадати «Спортлото-82» і «За сірниками», відмічені цікавими акторськими роботами Михайла Пуговкіна, що не раз знімався у Гайдая, Євгенія Леонова і Вячеслава Безневинного. У листопаді 1993 року прославлений режисер потрапив до лікарні і 19 листопада його не стало.