Режисер, сценарист, продюсер
Народився 25 лютого 1959 року в Свердловську. У 1981 році закінчив перекладацький факультет Горьковського педагогічного інституту. У 1983–1987 роках Олексій Балабанов працював асистентом режисера на Свердловській кіностудії. У 1990 році закінчив Вищі курси сценаристів і режисерів, де займався на експериментальному курсі «Авторське кіно».
Творчий шлях в «великому кінематографі» почався в 1991 році, коли за своїм сценарієм Олексій Балабанов поставив перший повнометражний фільм «Щасливі дні» (фільм був знятий за участю Студії першого і експериментального фільму Олексія Германа) і виступив співавтором сценарію фільму молодого режисера Надії Хворової «Прикордонний конфлікт». У 1992 році разом з режисером і продюсерами Сергієм Сельяновим і Василем Григор'євим Олексій Балабанов виступив як співзасновник Кінокомпанії СТВ, за участю якої він і знімав згодом майже всі свої фільми.
У 1994 році за картину «Смок», зняту по роману Франца Кафки, режисер був удостоєний премії «Ніка». У тому ж році він дебютував і як продюсер — фільмом «Сповідь незнайомцеві». А в 1995 році в числі інших кінематографістів режисер взяв участь в створенні кіноальманаху «Прибуття потягу», присвяченого 100-літтю кінематографу, знявши новелу «Трофім'», удостоєну декількох кінематографічних нагород.
Проте справжнім проривом в «вищу кінематографічну лігу» стала для Олексія Балабанова знята в 1997 році кримінальна стрічка «Брат», головну роль в якій зіграв Сергій Бодров, а музику написав В'ячеслав Бутусов, лідер групи «Nautilus Pompilius». Фільм практично вмить став культовим і одночасно — найбільш касовим фільмом року.
Після такого приголомшливого успіху у масової аудиторії Олексій Балабанов зробив достатньо несподіваний поворот, знявши арт-хаузну картину «Про Виродків і Людей» (1998) з Сергієм Маковецьким в головній ролі — вельми провокаційну і незвичайну: про перших творців порнографії в дореволюційній Росії. Очевидно, ця провокаційність і сприяла успіху стрічки не тільки в кіноманськіх колах, але і в прокаті на відео і DVD.
Наступною стрічкою Олексія Балабанова став «Брат 2» (2000). На відміну від першого «Брата», якого можна назвати жорсткою соціальною драмою, продовження — це скоріше «чорна» комедія з майже неправдоподібним кримінальним сюжетом — яскравий і галасливий фільм з прекрасною музичною доріжкою (для саундтрека були підібрані пісні переважно маловідомих на той момент рок-виконавців, які відразу після прем'єри фільму теж стали суперзірками), нарочито попсовий і відверто неполіткоректний. Фільм викликав бурхливу, на межі скандалу, реакцію в пресі. А ось масова аудиторія фільм прийняла: «Брат 2» знову став найбільш касовим російським фільмом в кінопрокаті і абсолютним чемпіоном року по відеопродажах.
У 2000 році Олексій Балабанов знову здивував всіх, почавши працювати над проектом фільму «Ріка» («На краю землі») — про життя в якутському селі для прокажених на початку XX століття. Проте незабаром після початку зйомок відбулася трагедія — в результаті автомобільної аварії загинув виконавець головної ролі актриса Якутського Національного театру Туйнара Свинобоєва. Проект був зупинений. Через рік режисер все ж таки змонтував відзнятий матеріал із закадровим коментарем сцен, яких бракувало.
Весною 2001 року Олексій Балабанов приступив до зйомок свого нового фільму «Війна», в якому зайняті Сергій Бодров, Інгеборга Дапкунайте, англійський актор Ієн Келлі, а в головній ролі дебютує на великому екрані молодий актор Олексій Чадов. Фільм про долю людей, що виявилися заручниками в чеченському полоні. Прем'єра фільму відбулася в березні 2002 року. Зйомки проходили в горах Північного Кавказу, зокрема декілька епізодів було знято в Чечні.