Віктор Цой народився 21 червня 1962 року в Ленінграді.
Його батько, Роберт Максимович Цой, був інженером, а мама Валентина Василівна — викладачем фізкультури. З першого до восьмого класу Віктор змінив три школи (разом з матір'ю), паралельно з середньою освітою отримав художню. Саме у художній школі і виникла перша група «Палата № 6» на чолі з Максимом Пашковим, до складу якої увійшов майбутній кумир.
Закінчивши вісім класів, Віктор Цой поступив в художнє училище ім. В. Серова. Після виключення в 1978 році пішов працювати на завод і вчитися у вечірню школу, потім в СГПТУ-61 — на спеціальність різьбяря по дереву.
Літом 1981 року разом з Олексієм Рибіним і Олегом Валінським Цой створює групу «Гарін і гіперболоїди», яка восени 1981-го вступає в Ленінградську рок-клуб.
Весною 1982 року хлоп'ята записали перший альбом «45». Тоді ж відбувся перший електричний концерт групи «Кіно» в Ленінградському рок-клубі спільно з музикантами «Акваріума».
Осінню 1982 р. пройшли перші акустичні концерти групи «Кіно» в Москві. У лютому 83-го — другий електричний концерт в рок-клубі.
Через рік Віктор Цой проходить обстеження в Ленінградській психіатричній лікарні № 2 і отримує «білий квиток».
Починаючи з весни 1984 «Кіно» бере участь у всіх фестивалях Ленінградського рок-клубу, де удостоюється лауреатських звань, дипломів за кращі тексти (останній приз — «за творче повноліття» — група отримала навесні 1987; це було її останній виступ).
Осінню 1987 р. почалися зйомки останнього фільму за участю Віктора Цоя — «Игла», який вийшов в 1988 році. У тому ж році виходить альбом «Група крові» і записується наступний — «Зірка по імені Сонце».
1989 рік був дуже насиченим: літня поїздка в США, участь у фестивалі «Золотий Дюк» в Одесі, обширні турне по країні. Виходить альбом «Зірка на ім'я Сонця».
У листопаді 1989 року відбулися останні концерти «Кіно» в Ленінграді. У Франції вийшла пластинка «Останній герой». Навесні 1990 група побувала в Японії. Червень 1990 — останній концерт «Кіно» в Москві, в Лужниках. Літні гастролі по країні чергувалися з роботою над останнім альбомом, який вийшов після смерті Цоя і називається «Чорний альбом».
Віктор Цой загинув ранимо вранці 15 серпня 1990 року в автомобільній катастрофі під Ригою. Похований в Санкт-Петербурзі на Богословському кладовищі.