Деріл Крістін Ханна, племінниця відомого кінематографіста Хаскелла Уекслера, народилася 3 грудня 1960 року в Чікаго. У школі вона займалася балетом у Марії Толчиеф, а додатково грала у футбол в хлоп'ячій команді. Після школи Ханна поступила до Лос-Анджелеського Університету у Каліфорнії, а драматичному мистецтву навчалася в Чікаго в 'Гудмен — театрі' і в Нью — Йорку під керівництвом Стели Адлер. У кіно актриса дебютувала в 1981 році маленькою роллю в 'Hard Country'. Але ще до того, як зіграти русалку в 'Сплеску', вона заявила про себе, блискуче виконавши роль акробатичної мовчазною реплікантки у фільмі Рідлі Скотта 'Біжить по лезу' (1982).
Але, отримавши свій шанс, Ханна довела, що вона не просто красива блондинка, чудово зігравши в комедіях ('Роксана') і в драмах ('Гра на полях господніх'); помітною стала її роль в 'Сталевих магноліях' (1989). Її життя поза екраном виявилося драматичним із самого початку: ще в дитинстві лікарі визначили можливу аутію. У юні роки вона жила разом з Джексоном Брауном, для якого грала на клавішних і співала в підспівках, а її то спалахуючий, то затухаючий роман з Джоном Ф.Кеннеді-молодшим довгі роки давав поживу для бульварних газет.