Пітер Койот (справжнє його ім'я — Пітер Кохон) народився в Нью-Йорку (штат Нью-Йорк, США). У 1964 році закінчив Гріннелл — коледж із ступенем бакалавра англійської літератури. Вчився в престижній Письменницькій майстерні в Айові, закінчив університет Сан — Франциско із ступенем магістра літератури. Потім Пітер Койот вчився в Акторській студії Сан-Франциско, грав і був режисером в «San Francisco Mime Troupe» — радикальному політичному вуличному театрі. У кіно дебютував в 1980 році («Загадай мені загадку»). Відомий по фільмах «Людина всередині», «Високе мистецтво», «В безвиході», «Гіркий місяць», «Дах миру» (1997), «Сфера» (1998) і іншим. З 1975 по 1983 рік Койот був членом, а з 1976 року і головою Ради з культури штату Каліфорнія.
Член Американської Академії кіномистецтва, Гільдії кіноакторів і інших професійних організацій, відомий своєю активною політичною позицією. Койот вільно говорить по — іспанськи і по — французськи. У актора двоє дітей; у вільний час Пітер Койот захоплюється створенням пісень, грою на гітарі, фотографією, рибалкою і джипами — позашляховиками