Уїлл Сміт

Уїллард Сміт II народився 25 вересня 1968 року у Філадельфії, США, в середній американській сім'ї. Його мати - Керолайн - працювала в місцевій школі, а отець - Уїллард Сміт старший - володів невеликою рефрижераторною компанією.

У дитинстві Уїлл заробив собі прізвисько "Принц" своєю здатністю вибиратися з будь-яких неприємностей за допомогою добре підвішеної мови і своєї чарівливості. Надалі ця кличка стала частиною творчого псевдоніма артиста. Ще з шкільної лави Уїлл захоплювався репом, і це захоплення плавно набуло форми професійної діяльності, коли Уїлл разом зі своїм другом - реппером Джефом Таунсом організували реп дует і почали виступати під псевдонімами DJ Jazzy Jeff and The Fresh Prince. Їх пісні користувалися популярністю, два альбоми отримали статус платинових, а роботи "He's the DJ" і "I'm the Rapper" були удостоєні "Греммі".

Проте до 18 років Уїлл умудрився не тільки розтринькати зароблені мільйони, але і наробити собі нових боргів.

Сміта врятувала несподівана пропозиція одного з продюсерів компанії Warner Brothers зіграти головну роль в одному з телесеріалів. Реперу треба було фактично грати самого себе - крутого чорного хлопчини, волею долі покинутого в Беверлі-Хілз. "Fresh Prince of Bel Air" (саме так називався цей серіал) перетворив Сміта-реппера в Сміта-киноактора і дозволив йому розрахуватися зі всіма боргами.

Незабаром Сміт вирішив перебратися з телебачення на великий екран, знявшись в декількох картинах. Його гра у фільмі "Шість ступенів відчуження" /six Degrees of Separation, 1993/ була непогано оцінена критиками.

Перший помітний комерційний успіх прийшов з бойовиком "Погані хлопці" /bad Boys, 1995/, в якій Уїлл Сміт і Мартін Лоуренс з'явилися в образах крутих поліцейських. Кар'єра Сміта після цієї стрічки пішла вгору. Фантастичний бойовик "День незалежності" /independence Day, 1996/ з його участю став комерційним хітом, а суперпопулярний комедійний бойовик, що послідував за ним, "Люди в чорному" /Мen In Black, 1997/ не тільки закріпив цей успіх, але і повернув Сміта-репера на перші позиції музичних чартів з композицією з саундтреку картини. Надихнутий успіхом синглу "Men in Black" Сміт незабаром випустив два нові альбоми "Big Willie Style" і "Willenium", які тут же опинилися на верхівках хіт-парадів.

Особисте життя актора за цей період також зазнало деяких змін. У 1995 році, після 3-х років сумісного життя, Уїлл розвівся зі своєю першою дружиною, Шері Зампіно, а їх син, Уїллард Сміт III (або просто Трей), залишився з матір'ю. Через 2 роки, в 1997, Уїлл одружився на своїй давній подрузі, актрисі Джаде Пінкетт.

Після комерційного успіху "Дня незалежності" і "Людей в чорному", а також успіхів Уїлла на музичному терені, голлівудські продюсери почали було вважати, що будь-який почин Сміта приречений на успіх. Це довела стрічка "Ворог держави" /Еnemy of the State, 1998/, в якій Уїлл зіграв в парі з Джином Хекменом. Проте спроба актора перевтілитися в ковбоя в "Дикому дикому Уесте Весті" виявилася повним провалом, не окупивши навіть бюджет картини і удостоївшись "антинагороди" "Золота малина" як гірший фільм року.