Юрій Нікулін

Нікулін Юрій Володимирович народився 18 грудня 1921 року, в м. Демідове Смоленської губернії, помер 21 серпня 1997 року у Москві. Народний артист СРСР (1973). Лауреат Державної премії РРФСР імені братів Васильєвих (1970, за ряд комедійних ролей в кіно). Герой Соціалістичної Праці (1990). Кавалер Ордена «За заслуги перед Вітчизною» III ступеня (1996)

Дитинство

Батько Юрія Никуліна, Володимир Андрійович, демобілізуючись з Червоної Армії і закінчивши курси Політосвіти, влаштувався в драматичний театр в Демідове (колишнє Поріччя) Смоленської губернії. Там же працювала актрисою і майбутня мама Юрія. Незабаром Володимир Андрійович організував пересувний театр «Терев'юм» - театр революційного гумору, сам ставив спектаклі і багато грав.

У 1921 році у Нікуліних народився син Юрій, а через чотири роки сім'я перебралася до Москви. У столиці Володимир Андрійович продовжив займатися улюбленою справою - писав інтермедії, конферанси і репризи для естради, цирку. Пізніше він влаштувався працювати в газети «Вісті» і «Гудок». Мати ніде не працювала, в основному займаючись домашнім господарством і вихованням сина. Двічі в тиждень Нікуліни відвідували театр, а, повертаючись додому, палко обговорювали п'єсу, гру акторів. Таким чином, Юрій Никулін вже з дитячих років опинився в центрі театрального життя столиці.

У школі, в якій вчився Юрій Никулін, його батько вів драматичний гурток. Природно, що брав участь в ньому і Юрій. Під керівництвом Володимира Андрійовича учні ставили уривки з різних п'єс, починаючи від дитячих і закінчуючи класикою. Так в «Дитинстві» Максима Горького Юрій грав самого Пєшкова.

Вчився Никулін в дуже престижній школі, і треба сказати, вчився вельми посередньо. Тому, коли після закінчення сьомого класу почали відбирати кращих учнів у восьмий, то його, не дивлячись на батькові заслуги перед школою, вирішили не залишати. Таким чином, доучувався Юрій вже в звичайній школі-новобудові, чому, до речі був дуже радий: «У ній вчилися хлопці з нашого двору. Тепер я, як і всі, міг перелазити через огорожу, скорочуючи шлях від будинку до школи».

Армія

У 1939 році Юрій закінчив десять класів, і тоді ж був призваний в армію, у війська зенітної артилерії. Про свою військову службу він згадував: «До мене спочатку дехто відносився з іронією. Більше всього діставалося під час стройової підготовки. Коли я марширував окремо, всі із сміху підкочувалися. На моїй нескладній фігурі шинель висіла безглуздо, чоботи смішно бовталися на тонких ногах.» Рятувало Никуліна те, що він аніскільки не ображався, а сміявся разом зі всіма.

Вже через місяць після початку служби в армії пролунала війна з Фінляндією. Юрій Нікулін, як і багато його товаришів по службі, написав заяву: «Хочу йти в бій комсомольцем». Бої йшли зовсім поряд, фінни рвалися до Ленінграду. Але брати участь в бойових діях йому все ж таки не довелося. Зенітна батарея Никуліна знаходилася під Сестрорецьком і охороняла повітряні підступи до північної столиці.

На другому році служби Никулін захворів плевритом, і його після лікування в госпіталі на якийсь час перевели з батареї санітаром в санчастину. Там він пробув близько року, після чого повернувся. У квітні 1941 року він почав готуватися до демобілізації. Але потрапити додому Нікуліну не судилось. 22 червня 1941 року почалася війна.

Війна

Вже з перших днів війни батарея Никуліна відкрила вогонь по фашистських літаках, які проривалися до Ленінграда, закидали Фінську затоку глибинними мінами. У складі зенітної батареї Никулін воював до весни 1943 року, дослужився до звання старшого сержанта. Потім він двічі побував в госпіталі - після запалення легенів і після контузії. Після одужання його направили в 72-й окремий зенітний дивізіон під Колпіном.
Про роки війни Юрій Володимирович згадував: «Не можу сказати, що я відношуся до хоробрих людей. Ні, мені бувало страшно. Вся річ у тому, як той страх виявляється. З одними траплялися істерики - вони плакали, кричали, тікали. Інші переносили зовні спокійно... Але першої убитої при мені людини неможливо забути. Ми сиділи на вогневій позиції і їли з казанків. Раптом поряд з нашим знаряддям розірвався снаряд, і заряджаючому уламком відірвало голову. Сидить людина з ложкою в руках, пара йде з казанка, а верхня частина голови зрізана, як бритвою, начисто...»

Перемогу Никулін зустрів в Прибалтиці. Проте додому добрався не скоро. Демобілізацію проводили у декілька етапів, і до нього черга дійшла тільки через рік після закінчення війни. Він звільнився з армії 18 травня 1946 року.

«Вас навряд чи зніматимуть в кіно»

Як вже згадувалось, ще в школі Юрій Никулін займався в театральному гуртку. Служивши в армії, він так само брав активну участь в художній самодіяльності. Його однополчани були просто в захопленні від комічного таланту Никуліна. Тому, демобілізуючись з армії, він був просто впевнений, що поступив в якийсь з театральних інститутів. Влітку

1946 року він подав документи у ВГИК, але з третього туру був раптово знятий екзаменаційною комісією. Йому заявили наступне: «У вас, звичайно, щось є, але для кіно ви не годитеся. Не той у вас профіль, який нам потрібний. Скажемо вам прямо: вас навряд чи зніматимуть в кіно. Це думка всієї комісії. Якщо ви дійсно любите мистецтво, то радимо вам піти в театральний інститут...» Послухавшись поради, Юрій Нікулін подав документи відразу в два театральні заклади: ГИТИС і училище ім. Щепкіна при Малому театрі. Але і тут його спіткала невдача. Не прийняли Никуліна і в допоміжний склад театру МГСПС, а також в ряд інших творчих училищ і студій. Відчаю не було меж. Нарешті успіх посміхнувся в студії при Ногінському театрі , яким керував режисер Костянтин Воїнов. Але, вчитися в ній йому довелося недовго.

Артист цирку

У вересні 1946 року Никулін дізнався про набір в студію клоунади при Московському державному цирку на Цвітному бульварі. Він вирішив ризикнути, і в цьому його підтримав батько: «Хай Юра ризикне, В цирку експериментувати можна. Роботи - непочатий край. Якщо він знайде себе - висуватиметься. А в театрі? Там дуже багато традицій, все відомо, повна залежність від режисера. У цирку багато що визначає сам артист».

На відміну від театральних інститутів, в циркову студію Никулін поступив без особливих проблем. І це при тому, що іспити пройшли лише 18 чоловік з декількох сотень охочих поступити. 25 жовтня 1948 року відбувся його перший самостійний виступ на манежі цирку. Виступав він разом зі своїм напарником Борисом Романовим, а репризу підготував його батько. Незабаром Никулін і Романов відправилися на гастролі вже з самим Карандашем - популярним в ті роки клоуном. Трохи пізніше у Никуліна з'явився новий напарник - Михайло Шуйдін.

Особисте життя

У 1949 році Юрій Никулін познайомився з дівчиною Тетяною Покровською, яка незабаром стала його дружиною. Ось що вона сама розповідає про цю зустріч: «Я вчилася в Тімірязевськой академії на факультеті декоративного садівництва і дуже захоплювалася кінним спортом. У академії була прекрасна стайня. А в стайні - дуже смішне лоша-карлик, з нормальною головою, нормальним корпусом, але на маленьких ніжках. Звали його Личак. Про це почув Карандаш і приїхав цю конячку подивитися. Конячка сподобалася, і Карандаш попросив нас з подругою навчити її найпростішим трюкам. Потім конячку привезли в цирк, і Карандаш познайомив нас з Юрієм Володимировичем Никуліним, який був у нього в учнях. Юрій Володимирович запросив нас подивитися спектакль. Подруга моя піти не змогла, я пішла одна, сиділа на прожекторі. Грали дуже смішну сценку: Карандаш викликав із залу нібито одного глядача і учив його їздити на коні. Але саме коли я прийшла на спектакль, Юрій Володимирович, який грав роль глядача під час цього номера, потрапив під коня. Вона його так побила, що його відвезли на «Швидкій» в Скліфосовського. Я відчувала себе винуватою і почала його відвідувати... А через півроку ми одружилися...»
14 листопада 1956 року в сім'ї Никуліних з'явилося поповнення - народився син Максим.

Перші ролі в кіно

У 1950 році Никулін і Шуйдін пішли від Карандаша. Виступали вони достатньо вдало, і навіть були в 1955 році вперше направлені з гастролями за кордон.

А в 1958 році Юрій Никулін вперше знявся в кіно. У той час режисер Файнциммер приступав до зйомок музичної комедії «Дівчина з гітарою» за сценарієм Володимира Полякова і Бориса Ласькіна. На один з епізодів ніяк не могли знайти відповідного актора. Ось тоді Володимир Поляков і запропонував спробувати Нікуліну. Той спочатку відмовився. Артист ще пам'ятав, як йому колись заявили, що він не годиться для кіно. Проте потім він все-таки змінив своє рішення.

Никуліну дісталася роль піротехніка, який показує відбірковій комісії свій коронний номер - фейєрверк. Фільм мав непоганий відгук у публіки і зайняв в прокаті 10-е місце. Проте найсмішнішими епізодами в ньому виявилися саме ті, в яких брав участь Никулін. Над його невдалим піротехніком, який своїм фейєрверком трохи не спалив спочатку екзаменаційний кабінет, а потім і цілий відділ в магазині, глядач сміявся більше всього.

На успішний дебют Никуліна звернув увагу інший режисер з «Мосфільму» - Юрій Чулюкін. Він запропонував артистові роль пройдисвіта Клячкіна в своїй комедії «Неподдающиеся». Взагалі-то спочатку цей фільм замислювався як серйозна розповідь про перевиховання важкої молоді. Навіть назва була відповідна - «Життя починається». Проте в процесі зйомок до фільму увійшло стільки комічних епізодів (у тому числі і за участю Нікуліна), що він перетворився на комедію «Неподдающиеся».
Незабаром Юрій Нікулін був запрошений Ельдаром Рязановим на головну роль в його новій картині «Людина нізвідки». У цьому ж фільмі повинен був зніматися знаменитий актор Ігор Ільїнський. Він і зробив Никуліну несподівану пропозицію: перейти працювати з цирку в Малий театр. Пропозиція виглядала привабливою, але Никулін все ж таки відмовився. «Якби це трапилося років десять тому, то я пішов би працювати в театр із задоволенням. А починати жити наново, коли тобі вже під сорок, - навряд чи має сенс», відповів він.
Зйомки комедії «Людина нізвідки» раптово були припинені. Щось в сюжеті картини не влаштовувало керівництво кіностудії, і фільм відклали до кращих часів. Повернувся до нього Рязанов тільки через рік, але тепер уже на головні ролі він запросив інших акторів - Сергія Юрського і Юрія Яковлєва. Никуліну ж дістався лише маленький епізод.

Балбес

Знаменитим на всю країну Юрій Нікулін став на початку 60-х завдяки короткометражці Леоніда Гайдая «Пес Барбос і незвичайний крос». Запросив його спробуватися в цій картині один з асистентів режисера. При першій же зустрічі, уважно оглянувши актора з усіх боків, Гайдай сказав: «У картині три ролі. Всі головні. Це Боягуз, Бувалий і Балбес. Бовдура хочемо запропонувати вам». Своїм же асистентам він заявив: «Ну, Балбеса шукати не треба. Нікулін - те, що потрібно».

Фільм знімався практично без проб. Ніякі сцени не репетирувалися. Режисер підбирав трійку і весь час дивився, чи виходить ансамбль... Юрій Нікулін розповідав: «На роль Бувалого затвердили Євгенія Моргунова, якого до зйомок я ніколи не бачив. Але мій приятель поет Леонід Куксо не раз говорив: Тобі треба обов'язково познайомитися з Женею Моргуновим. Він дивовижна людина: цікавий, емоційний, побитий гумор, розіграші. З ним не скучиш... Майже не знав я і Георгія Віцина. Подобався він мені у фільмі «Запасний гравець», де виконував головну роль Єрмолової».

У той час Юрій Никулін був дуже зайнятий в цирку. І Гайдай пішов на те, щоб підстроїти час зйомок під графік роботи артиста. Таким чином, кожен ранок Никулін приїжджав на зйомки фільму, а увечері виступав в цирку.

У всьому фільмі не вимовлялося ні слова, все будувалося на веселих трюках. Нікуліна практично не гримували. По словах Гайдая, у нього і так була смішна особа. Акторові лише приклеїли великі вії, якими він так кумедно моргав. Короткометражка «Пес Барбос і незвичайний крос» увійшла п'ятим фільмом в кіноальманах «Цілком серйозно». Проте саме вона принесла успіх всьому фільму і більш того - зажила самостійним життям. Вона породила унікальний ексцентричний феномен трьох героїв-масок радянського кінематографу - Балбеса, Боягуза і Бувалого, принісши справжню славу і Леоніду Гайдаю, і знаменитій трійці: Никулін - Віцин - Моргунов.

Вже після декілька місяців після завершення зйомок «Пса Барбоса» Леонід Гайдай знов використовував їх в своїй новій короткометражці, яка називалася «Самогонники». А ідею цього фільму підкинув Гайдаю Юрій Нікулін. Річ у тому, що в цирку дует Никулін - Шуйдін виконував інтермедію з такою назвою. Ідея режисерові сподобалася, і він разом з Костянтином Бровіним сів за сценарій. Фільм «Самогонники» вийшов на екран в 1961 році і мав величезний успіх. Трійця поступово перетворювалася на культовий символ радянського кінематографу.

«Коли дерева були великими»

У тому ж 1961 року Юрій Никулін знявся в одній з кращих своїх картин - фільмі Льва Куліджанова «Коли дерева були великими». Це була перша драматична роль актора. Никулін зіграв Кузьму Кузьмича Йорданова, який, втративши під час війни сім'ю, абсолютно опустився.
Найдивовижніше, що, запрошуючи Нікуліна на цю роль, Куліджанов не бачив жодного фільму з його участю. Актора режисер знав по цирку, при цьому у веселому клоунові він зумів виявити риси недолугого Йорданова. І в своєму виборі Куліджанов не помилився.

Юрій Нікулін згадував: «Побачивши режисера Куліджанова вперше, я подумав: «От так, напевно, повинні виглядати хороші педагоги». Лев Олександрович справляв враження спокійного, урівноваженого і зібраного. Як вам роль? - запитав він відразу. Сподобалася, але не знаю, чи зможу зіграти її, - признався я щиросердо. Благаю вас, не грайте. Тільки не грайте! І взагалі, не говоріть слово «грати». Будьте самі собою. Вважайте, що ваше прізвище не Нікулін, а Йорданов. І живете ви в Москві, в старому будинку. Вам п'ятдесят років... Ви побродите по вулицях, зайдіть в магазини, придивіться до людей, схожих на вашого героя. Вони зустрічаються в Москві. Цю пораду я виконав. Ходив біля пивних, меблевих магазинів, дивився, примірявся...»

Наскільки вдало актор увійшов до образу, можна судити по одній кумедній історії. У найперший знімальний день, коли знімався епізод в меблевому магазині, Никулін приїхав на знімальний майданчик в гримі і костюмі Йорданова і хотів було увійти до магазину. Проте директор магазину раптово загородив йому прохід. Триденна щетина і пом'ятий костюм Никуліна справили на нього відповідне враження.
«Куди ви, громадянин?» - грізно запитав директор. «Мені в магазин», - відповів Никулін. «Нічого вам там робити!» - ще більш насупив брови директор. «Та я актор, у фільмі знімаюся». «Знаємо ми таких артистів! З ранку очі заллють і ходять, «спектаклі» розігрують! Ідиті геть, поки я міліцію не покликав!»

У цей момент до місця подій підійшов сам Куліджанов і вступався за актора. Від слів режисера у директора ока округлялися ще більше. А режисер відверто радів: «Ну, якщо народ вас так сприймає, значить, в образ ви увійшли чудово». Фільм вийшов на екрани країни в 1962 році, викликавши великий успіх у глядачів. У долі ж самого актора фільм мав дуже важливе значення. Саме після нього до Юрія Нікуліна змінилося відношення режисерів Вони побачили в ньому актора, який здатний грати не тільки комічні ролі типу Бовдура, але серйозні драматичні ролі.

Ролі першої половини 60-х

Успішні роботи в кіно привели до того, що Никуліна тепер знала вся країна. Навіть у цирк глядачі тепер ходили на Никуліна не як на клоуна, а як на Балбеса із знаменитої трійці. Фільми з його участю продовжували виходити один за іншим. Частіше режисери все ж таки використовували комічний характер актора. Так в 1962 році Леонід Гайдай зняв Никуліна в ролі шахрая в картині «Ділові люди» по новелах О. Генрі. Потім актор з'явився в ліричній комедії Ельдара Рязанова «Дайте книгу скарг» і ще в декількох картинах.

У 1964 році режисер Семен Туманов запропонував Юрієві Никуліну роль лейтенанта міліції Глазічева в кіноповісті «До мене, Мухтар!». Спочатку актор було відмовився. Роль була дуже цікава і серйозна, але Никулін подумав: «Я ж не можу грати міліціонера! Я в останніх двох фільмах грав шахраїв!» Та все ж режисер зміг умовити актора, тим більше що на кандидатурі Никуліна наполягав і автор сценарію Ізраїль Меггер. Меггер прийшов до цього рішення, коли побачив Никуліна в картині «Коли дерева були великими».

Сюжет фільму був, в принципі, елементарним. Собака, що віддано чекав на вокзалі свою легковажну господиню, потрапив до рук лейтенанта міліції, який вирішив зробити з пса свого вірного напарника в справі захисту соціалістичної законності. Зрозуміло, Мухтар повинен довести, на що він здатний і навіть піддатися майже смертельному ризику при упійманні чергового злочинця. При цьому творці фільму зуміли уникнути кримінально-мелодраматичного надриву. І чимала заслуга в цьому Юрія Никуліна, який дуже точно знайшов ту потрібну манеру акторської гри. На екрані він спілкувався з чотириногим партнером не просто як з рівним собі, але і по правилах особливої умовної гри, пройнятої живим і непідробленим гумором.

Ролі другої половини 60-х

У другій половині 60-х років Юрій Никулін знов знявся в ролі Балбеса в комедіях Леоніда Гайдая. Спочатку це була новела в кіноальманаху «Операция «Ы» і інші пригоди Шурика», а потім знаменита трійця, нарешті, з'явилася в повнометражному фільмі «Кавказька полонянка». Цікаво те, що з «Кавказькою полонянкою» у Гайдая несподівано виникли труднощі. І причиною тому став... Юрій Нікулін. Акторові не сподобався сценарій, і він категорично відмовився зніматися. Режисерові коштувало чимало зусиль умовити його змінити своє рішення. Вирішальним моментом стало те, що Гайдай пообіцяв Никуліну, що на зйомках буде багато імпровізації і від первинного сценарію мало що залишиться. В результаті «Кавказька полонянка» стала найкращою комедією, де знялася трійця Нікулін-Віцин-Моргунов. Важко знайти людину, яка не бачила б цей фільм хоч би двічі, більшість фраз і епізодів з фільму «Пішли в народ».

У 1966 році, якраз між зйомками в «Операції «Ы» і «Кавказькій полонянці» Нікулін знявся в серйозній драматичній ролі ченця Патрікея в знаменитій картині «Андрій Рубльов» Андрія Тарковського. Правда фільм вийшов в прокат лише після п'яти років, та й то обмеженим тиражем.
Великий успіх чекав Никуліна в 1969 році, коли він знявся у веселій, запальній комедії Леоніда Гайдая «Діамантова рука». Вперше Гайдай довірив акторові роль не шахрая, а тихого і скромного економіста Семена Семеновича Горбункова. Нікулін дивно точно і природно з'єднав в ролі і іскрометний комізм, і іронію, і тонкий ліризм. Партнерами Никуліна стали чудові актори Андрій Миронов і Анатолій Папанов У результаті комедію «Діамантова рука» можна по праву вважати кращим фільмом Леоніда Гайдая.

70-і роки

На початку 70-х Юрій Никулін був не просто популярним, а гаряче улюбленим народом актором. Режисери з великим задоволенням запрошували його в свої картини. Продовжував його знімати і Леонід Гайдай. У 1970 році Никулін зіграв роль двірника Тихона в комедії «Дванадцять стільців». А опісля два роки Гайдай запропонував йому роль управдома Бунші у фільмі «Іван Васильович змінює професію». Проте циркове керівництво не відпустило Никуліна на зйомки, і у результаті Буншу зіграв Юрій Яковлєв. Зіграв, до речі, чудово.

Юрія Никуліна любив і режисер Ельдар Рязанов. Ще в 1964 році він дуже хотів зняти його в ролі Юрія Дєточкіна у фільмі «Бережись автомобіля». Актора вже утвердили на роль, але і тоді втрутилося циркове керівництво - актора відправили до тривалих зарубіжних гастролей. Рязанов відправився скаржитися самому міністрові кінематографії Олексію Романову, але тому не сподобався сценарій, і він відмовився допомагати картині.

Зняти в своїй картині Юрія Никуліна Рязанову вдалося тільки через сім років - в 1971 році. Никуліну довелося зіграти слідчого прокуратури М'ячикова в комедії «Старики-розбійники». Продовжували запрошувати Никуліна і в драматичних ролях. У 1974 році Сергій Бондарчук довірив Никуліну роль солдата Некрасова у фільмі «Вони билися за Батьківщину». Варто відзначити, що Бондарчук ще в початку 60-х збирався зняти Никуліна в картині «Війна і мир» в ролі капітана Гушина, але цирк у котрий раз встав упоперек. Він же не відпустив актора на зйомки фільму Бондарчука «Ватерлоо», де Никулін повинен був зіграти англійського офіцера. В світлі цих фактів мимоволі ставиш собі питання: скільки ж прекрасних ролей в кіно втратив Никулін із-за роботи в цирку?!

У 1975 році на драматичну роль військового журналіста Лопатіна у фільмі «Двадцять днів без війни» Нікуліна запросив режисер Олексій Герман. Причому це запрошення далося режисерові нелегко. Багато хто на кіностудії був категорично проти цієї кандидатури, але конфлікт вирішив Костянтин Симонов, по книзі якого фільм знімався: він схвалив вибір режисера. Правда, уперся сам Никулін, який вважав, що ця роль не для нього. Ось що він сам згадує про це: «Ми поїхали з Германом до мене додому. Пили чай і говорили про майбутній фільм. Говорив в основному Герман. Пристрасно, схвильовано, переконано, емоційно. Його чорні, великі, розумні і трохи сумні очі того вечора мене підкуповували... Як це відбулося, до цих пір не зрозумію, але до половини другого ночі мій опір був зломлений. Втомлений, трохи роздратований, мріючи тільки про одне - як би скоріше лягти спати, я погодився приїхати до Ленінграда на кінопроби...»

Зйомки проходили дуже важко. Олексій Герман виявився дуже вимогливим режисером. Інколи він доводив акторів до відчаю. Людмила Гурченко навіть як те призналася Никуліну: «Ну що Герман від мене хоче? Я роблю все правильно. А він психує, нервує і всім незадоволений». Нікулін кілька разів говорив з режисером, і навіть один раз на підвищених тонах, але в той же час він продовжував довіряти Герману. І виявилось, що режисер був правий. Драма «Двадцять днів без війни» стала справжнім шедевром. Правда, коли фільм в 1976 році вийшов на екран, керівні чиновники зробили все можливе, щоб його подивилися якомога менше глядачів. Вже дуже незвична, не помпезна військова дійсність була зображена в картині. Фільм ішов у прокат на малих екранах. Але все одно критика писала про успіх, відзначаючи роботи Юрія Нікуліна, Людмили Гурченко і Олексія Петренко. А опісля десять років на Міжнародному кінофестивалі в Роттердамі картина була удостоєна спеціального призу

80-і - 90-і роки

У 80-і роки Юрій Никулін знімався в кіно дуже мало. Зате саме в ці роки їм була зіграна чудова драматична роль діда Олени Бессольцевої (Кристина Орбакайте) в картині Ролана Бикова «Чучело». Тоді ж в 1984 році Юрій Володимирович був призначений на пост директора Московського цирку. В середині 80-х Никуліну вдалося вмовити Голову Ради Міністрів СРСР Миколу Рижкова виділити грошові кошти на спорудження нового цирку. І на початку 90-х повністю оновлений цирк на Цвітному бульварі знов відкрив свої двері для глядачів.
У січні 1997 року в інтерв'ю газеті «Цілком таємно» Юрій Володимирович признався: «Про мене вже брешуть, пишуть: великий клоун». Це про мене. Але який «великий», коли клоуни були кращі за мене. Льоня Єнгібаров увібрав в себе багато великого, що притаманно нашому віку. Так, ми були хорошими клоунами, добротними клоунами. Але популярним мене зробило кіно. Публіка бачила в мені Балбеса, і я публіці підігравав. Я не вважав Балбеса негативним героєм, я його любив: дивного, безжурного, добродушного. Коли пропонували грати зрадників або шпигунів, я відмовлявся...»

Це інтерв'ю виявилося одним з останніх в житті Никуліна. В кінці липня Никуліну раптово стало погано, і він звернувся до лікарів. Огляд виявив серйозні проблеми з серцем. Потрібна була термінова операція, яку могли зробити або в Москві, або за кордоном. Місце вибирав сам артист, який назвав ім'я все того ж А. Бронштейна.

Операція відбулася 5 серпня 1997 року. Зазвичай такі операції тривають хвилин 20-30. Але в останій момент у Никуліна закрилася судина, і відбулася зупинка серця. Лікарям ціною величезних зусиль вдалося знов його «завести». Після цього було ухвалено рішення продовжити операцію, оскільки без цього актор був приречений на смерть. Проте ціна цього виявилася дуже високою: поки Никулін знаходився в стані клінічної смерті, у нього постраждали всі органи - печінка, нирки, мозок... Боротьба за життя Никуліна продовжувалася 16 днів. І всі ці дні центральна преса мало не щогодини повідомляла про стан здоров'я улюбленого артиста. До цього жоден російський громадянин (з часів Сталіна) не удостоювався такої уваги. Для порятунку Нікуліна були зроблені безпрецедентні зусилля: відомі фахівці країни знаходилися поряд з ним вдень і вночі, використовувалися кращі в світі медикаменти і найдосконаліша апаратура. Проте дива не відбулося - 21 серпня о 10 годині 16 хвилин ранку серце Юрія Никуліна зупинилося.

Син Ю. Никуліна - Максим - закінчив журфак, довго працював на радіо, потім на телебаченні вів програму «Утро». Проте потім перейшов на роботу в дирекцію цирку на Цвітному бульварі, який відтепер носить ім'я його батька. У нього два сини: старший Юрій (1986 року народження) і молодший - Максим (1990).